O pugilista americano Evander Holyfield há tempos inscreveu seu nome no panteão do boxe. Ainda que não fosse o único lutador a conquistar por quatro vezes o título mundial de pesos pesados, outros feitos já justificariam a honraria – entre eles, o de ter nocauteado o então campeão Mike Tyson, em 1996, depois de um ano afastado dos ringues por causa de um diagnóstico de doença cardíaca.
Hoje, aos 46 anos de idade, laureado pelas glórias do passado, Holyfield poderia ter escolhido usufruir mais a convivência com seus onze filhos e continuar investindo na marca de grelhas para churrasco da qual é garoto-propaganda. Em vez disso, treina duro para enfrentar, no próximo dia 20, em Zurique, na Suíça, o atual campeão da Associação Mundial de Boxe (AMB), Nikolay Valuev – um gigante russo mais alto e mais largo do que uma porta, que costuma devorar 3 quilos de carne por dia e é onze anos mais jovem do que ele.
O que justificaria a decisão de aceitar o desafio? "Vontade de provar que ainda sou forte", disse Holyfield a VEJA. A imprensa americana tem outra versão: os milhões de dólares que o pugilista teria contraído em dívidas.
Se as razões de Holyfield para enfrentar o russo permanecem turvas, as que levaram Valuev e seus agentes a propor a luta são claríssimas: a presença do ex-campeão num ringue não só é garantia de estrondosa audiência, como representa um troféu valioso para qualquer oponente, incluindo Valuev, que até hoje não tem no currículo uma vitória contra um grande boxeador.
Filho de um operário de uma fábrica de rádios e de uma dona-de-casa, Valuev nasceu em São Petersburgo e entrou tarde para o boxe: na primeira vez em que calçou um par de luvas tinha 20 anos de idade.
Tecnicamente, é considerado não mais do que regular: suas proporções gigantescas o fazem mais lento e menos ágil do que a maioria dos lutadores da sua categoria. Mas, no conjunto, sua força monumental e a capacidade de usar a altura vertiginosa para se defender dos golpes dos adversários o tornaram um pugilista praticamente invicto. Até hoje, o russo perdeu apenas uma luta das cinqüenta que disputou. "Uma derrota de Valuev para Holyfield neste momento é improvável", afirma o americano Steve Lott, especialista em história do boxe.
(Veja Online)